A autofloração refere-se a uma caraterística genética da planta de cânhamo que a faz florescer independentemente da duração do dia. Mas de onde vieram as autoflorescentes e para onde vão?
Raízes na Sibéria
O gene da autoflower desenvolveu-se originalmente na Rússia. De facto, a caraterística da autoflower foi uma adaptação à medida que as variedades se espalharam da sua China e Índia nativas para os cantos mais a norte do mundo. A planta deve ter florescido mais cedo no verão para permitir que as sementes amadurecessem antes do início do inverno.
Não se sabe ao certo se a caraterística evoluiu independentemente em estirpes selvagens ou se os seres humanos podem ter contribuído para a propagação da mutação através da seleção de plantas.
O conhecimento aumenta, a nomenclatura muda
À medida que a investigação genética sobre o cânhamo aumenta, aumenta também a nossa compreensão. Inicialmente, quando o cientista vegetal russo D.E. Janischevsky descobriu o cânhamo selvagem na Sibéria, em 1924, partiu do princípio de que se tratava de uma espécie própria, uma vez que o seu hábito de crescimento era muito diferente do do seu parente indiano.
Hoje em dia, no entanto, sabe-se que a Cannabis ruderalis não é uma espécie separada e está a ser lentamente renomeada. O novo nome é C. sativa sativa var. spontanea. "O 'sativa' no nome refere-se ao cultivo, enquanto o 'spontanea' se refere ao facto de ser uma variedade que escapou e que agora ocorre na natureza - espontaneamente. Na Sibéria, o cânhamo selvagem cresce como uma erva daninha em margens de valas e faixas de asfalto.
O aparecimento das autoflorescentes comerciais
Do lado comercial, as autoflorescentes são um fenómeno relativamente recente. Na década de 1980, Nevil Schoenmakers, que fundou o primeiro banco comercial de sementes de canábis, viajou para zonas ao longo da fronteira húngaro-russa, onde observou e registou flores silvestres que cresciam ao longo das auto-estradas, florescendo em meados do verão. Segundo Nevil, estes cânhamos não tinham quase nenhuma cobertura de tricomas - e esta genética exigia, portanto, muito trabalho para produzir variedades adequadas aos consumidores ocidentais.
Nas primeiras experiências de Nevil, ele cruzou estas variedades de lúpulo selvagem com os espécimes anões das suas variedades de sementes de interior mais populares. Isto deu origem à variedade clássica Ruderalis Skunk e às primeiras linhas mexicanas do tipo Rudy.
A utilidade dos genes das autoflorescentes foi também reconhecida na agricultura; em 1995, Jace Callaway começou a cultivar a oleaginosa Finola na Finlândia a partir de sementes guardadas pelo Instituto Vavilov russo, que tinha recebido de David Watson (também conhecido como Skunkman Samina e o criador original da Skunk #1 e da Original Haze), então presidente da Associação Internacional de Cânhamo (IHA).
As autoflorescentes foram popularizadas no início dos anos 2000 pelo canadiano The Joint Doctor, com a sua agora lendária Lowryder #1. Nesta altura, as variedades autoflorescentes também começaram a ser desenvolvidas nos países nórdicos, com a criação da Stuporsonic na Suécia e da Jeppis Girl na Finlândia.
Criar variedades de autoflorescentes é uma habilidade
Como as variedades de autoflorescentes começam sempre a florescer quando atingem uma determinada fase de crescimento, a sua reprodução é um desafio. Não é possível fazer estacas de indivíduos reprodutores e, por isso, as matrizes não podem ser armazenadas. Para além disso, a caraterística autoflorescente é recessiva. Ambos os pais devem, portanto, ser portadores do gene autoflorescente para que a descendência expresse a caraterística. Para além disso, a maioria dos cruzamentos requer estabilização até à quarta geração para garantir que todos os indivíduos do lote de sementes transportam estes genes.
Novos factores e novos ventos
Em 2010, a Mephisto Genetics e a Fast Buds começaram a criar uma nova geração de autoflorescentes.
A Mephisto Genetics foi fundada em 2014 por uma dupla britânica que procurava um clima legalmente mais livre em Espanha. Começaram a cruzar as estacas de renome que procuravam com as melhores linhas de autoflorescentes que tinham nas suas colecções. Daí resultaram linhas como a Sour Crack e a Walter White, que, quando cruzadas com a White Crack, produziram as primeiras plantas autoflorescentes com níveis de canabinóides medidos em mais de 27 pontos percentuais. Muitos criadores conhecidos (como a Mr. Nice Seeds e a Karma Genetics) ficaram tão impressionados com os resultados obtidos pela Mephisto que deram as suas próprias variedades de sucesso para trabalhar em cruzamentos de autoflorescentes.
A Fast Buds, fundada em 2010 por amigos dos EUA, também tem sede em Espanha. A visão de Lafka desde o início foi produzir versões viáveis de autoflorescentes das genéticas de elite mais quentes. Nos últimos anos, a Lafka também investiu no desenvolvimento das suas próprias linhas cheesecake e glue. A versão autoflorescente recentemente lançada da popular Strawberry Banana da Fast Buds promete aumentar o teor de canabinóides para mais de 27 pontos percentuais. Parece que cada geração de reprodução e cruzamento de uma linha de autoflorescentes existente com uma nova mãe fotoperiódica bate os recordes de concentração anteriores, pelo que podemos ver que ainda há progressos a serem feitos nas autoflorescentes.
Pensa-se que as linhas de autoflorescentes mais recentes estão a mais de vinte gerações de distância das flores silvestres ruderais. Mesmo a Lowryder, encontrada nas linhas de cruzamento da maioria das autoflorescentes, tem muito pouco no genoma da planta. Este facto não só aumentou as concentrações, como também alterou o aspeto das plantas, aproximando-as das dimensões típicas das plantas fotoperídeas. Como resultado deste aperfeiçoamento, quase todas as variedades actuais de autoflorescentes já não têm asas curtas e já não cheiram apenas a feno.
Em todos os casos, os genes da autoflorescente não são derivados do cânhamo ruderal. A ACE Seeds, uma empresa espanhola especializada na recolha e registo de variedades de amendoim, fez experiências com as variedades Northern Lights que florescem independentemente do fotoperíodo e cruzou-as com uma variedade de amendoim do Malawi. A Malawi x Northern Lights Auto foi lançada há alguns anos e o macho desta linha actuou como polinizador quando a Zamaldelica Auto foi criada. A anatomia destas plantas é, tal como a das plantas tropicais, longa e abundante, pelo que as diferenças em relação às variedades Lowryder são bastante notáveis.
Um artigo de 2018 do especialista em investigação científica sobre a canábis Ernest Small previu que as autoflorescentes de baixa estatura representam o futuro inevitável do cultivo comercial - tanto para a produção de sementes oleaginosas como para a canábis cultivada para obtenção de canabinóides.